Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Село Знаменка.

Имение Волковых.

Волков и де Генин были в родовом имении жены надворного советника к вечеру. Они домчались в санях запряженных тройкой вороных. Кучер оказался ловкий и сделал все даже быстрее, чем ожидали. Лихой мужик ловко орудовал хлыстом и свистел так, что разбойники предпочитали убраться с пути.

Барский дом был выстроен из дерева в русском стиле. Здесь потрудились местные плотники, которые умели ставить хоромы быстро. Их тому научила жизнь, ибо пожары на Москве были частыми, и потому приходилось все восстанавливать в короткие сроки.

Строил дом еще дед Елизаветы Романовны и при её отце были сделаны лишь пристройки в виде башен по углам. Ничего особенного в усадьбе не было, и она отличалась от домов богатых крестьян только большими размерами да стеклами в окнах.

Зато место было живописное и летом здесь было красиво. Сад занимал большую часть имения и спускался к пруду. Здесь в жаркие дни лета господа катались на лодке среди кувшинок.

Волков в пути рассказал про это доктору.

– Имение показалось мне раем, Карл Карлович. В тот день, когда я впервые посетил его. Ведь мое родовое поместье утрачено еще при отце. Мне не досталось ничего, кроме долгов.

– Удачная женитьба, Степан Андреевич.

– Да. Редкое сочетание, Карл Карлович. Я влюбился в женщину и в её имение. Кому так еще повезло?

Сани въехали в ворота.

Степан спрыгнул на снег.

– Али не признал своего барина Петруха? – со смехом спросил он заспанного привратника.

– Никак Степан Андреевич? Батюшка! Дак не ждали тебя.

– И ничего что не ждали. Коней распряги.

– Сделаю, барин.

Привратник кликнул конюха.

– Митроха! Подь сюды! Барин прибыли!

Конюх выбежал встречать Степана.

– А ты, старина, – волков обратился к ямщику. – Ныне будь в моем доме гостем. И пить и есть дадут тебе до отвала!

– Благодарствую, барин. Но за лошадками я сам присмотреть хочу. Ладно ли слуги сделают?

– Митроха за ними присмотрит. А впрочем, коли охота есть, и сам помоги ему.

Волков провел доктора в дом. Там было тепло и хорошо пахло яблочным духом.

– Узнаю Лизу! – сказал Степан. – Полы девки намыли! Будь гостем, Карл Карлович.

Появилась Матрена, распорядительница покоев барыни Елизаветы Романовны.

– Здравствуй, Матрена!

– Степан Андреевич! Вот радость то! Не ждали мы вас. Как же так без упреждения. А у нас и не готово ничего.

– Это ничего, Матрена. Я не шибко охоч до церемоний. Старый солдат и ко всему привык.

– Но как же так, барин? Вы и вдруг здесь?

– Дак я к жене богоданной приехал.

– Вы и барыню привезли? – спросила она.

– Что? – не понял Волков. – Ты про что говоришь, Матрена? Где барыня твоя?

– Барыня?

– Твоя барыня где?

– Елизавета Романовна? – снова переспросила Матрена.

– А здесь есть еще одна? Елизавета Романовна в имении уже больше недели.

– Простите, барин. Но барыни в имении нет.

– Как нет? – удивился Волков.

– Елизавета Романовна не изволили приезжать в имение, барин Степан Андреевич.

Волков оглянулся на де Генина.

– Ничего не могу понять. Она сообщила мне письмом, что поехала в имение.

– Странно все сие, Степан Андреевич. Но нам стоит немного отдохнуть в тепле и подкрепиться.

– Это так, Карл Карлович. Матрена!

– Да, барин.

– Слыхала?

– Все сделаю, барин. И стол будет накрыт, и баньку прикажу изготовить. И покои для вас приготовят с перинами.

– Перин не надобно! Остальное делай, не мешкай.

Волков и де Генин прошли в гостиную дома, где был большой камин. В нем горел огонь и мужчины сели близко, дабы отогреться. Слуга принес им по стопке водки.

– Боюсь говорить тебе плохие новости, Степан Андреевич.

– Плохие новости? Ты про что, Карл Карлович?

– Не приехала твоя жена, а, значит, не просто так она исчезла из твоего дома.

– Да ты говори толком, Карл Карлович.

– Твоя жена испугалась, что истина станет тебе известна, Степан Андреевич.

– Истина о том, что она благодаря воде жизни годы свои продлила? – спросил Волков. – Ты это хотел сказать?

– А почему она сбежала, не предупредив тебя, Степан Андреевич?

– Она не сбежала, Карл Карлович. Она уехала и оставила мне письмо, в котором все объяснила. Она испугалась Войку, про которого ты и сам мне рассказал весьма странные вещи.